紅三葉亦稱紅車軸草，原產(chǎn)于小亞細(xì)亞及東、南歐。據(jù)記載，早在3～4世紀(jì)歐洲即已栽培，16世紀(jì)傳入英國(guó)，而后傳入美、俄，現(xiàn)廣泛種植于世界溫帶、亞熱帶地區(qū)，是歐洲各國(guó)、加拿大、美國(guó)東部、新西蘭及澳大利亞等海洋氣候區(qū)最主要的豆科牧草之一。我國(guó)新疆、云南、湖北、四川、貴州均有野生種，是南方諸省較有前途的豆科牧草之一。
紅三葉是營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高的一種豆科牧草，生長(zhǎng)旺盛，產(chǎn)草量比較高。其3月返青，從4月開(kāi)始利用一直到10月底，利用期達(dá)6～7個(gè)月。南方每年可刈割2～3次，每公頃產(chǎn)鮮草30000千克，最佳刈割利用時(shí)期為初花至盛花期。其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和適口性稍次于紫花苜蓿，但總消化養(yǎng)分和凈能高于紫花苜蓿。
紅三葉莖葉柔嫩，食性較好，馬、牛、羊、豬、兔均喜食，但略帶苦味，家畜不太貪食，放牧牛、羊時(shí)發(fā)生膨脹病的可能性較苜蓿少。紅三葉可用于放牧、青飼或調(diào)制干草，也可打漿喂豬。紅三葉與多年生黑麥草、鴨茅、牛尾草等混播的草地，可為家畜提供近乎全價(jià)營(yíng)養(yǎng)的飼料，與禾本科牧草混合青貯效果也不錯(cuò)。
