太陽能輻射到地球上以后，被綠色植物吸收和固定，這個(gè)過程就是&1dquo;光合作用”。在光合作用過程中，綠色植物在光能的作用下，把吸收的二氧化碳和水，合成為碳水化臺(tái)物，稱為&1squo;光合產(chǎn)物”。同時(shí)也把吸收的光能固定在光合產(chǎn)物分子的化學(xué)健上，這種貯藏起來的化學(xué)能，一方面滿足植物自身的生命活動(dòng)的需要，同時(shí)也供給其它異養(yǎng)生物生活的需要。于是，太陽能通過綠色植物的&1dquo;光合作用”進(jìn)入了生態(tài)系統(tǒng)。并作為高效的化學(xué)能，開始了流動(dòng)。例如作為飼料的牧草，含有一定的淀粉、脂肪、蛋白質(zhì)、纖維素等有機(jī)質(zhì)，亦即含有動(dòng)物，當(dāng)草食動(dòng)物被肉食動(dòng)物捕食后，能量又流入了肉食動(dòng)物，人類又以植物、動(dòng)物為食，能量于是又流入了人類生命體中。
生態(tài)系統(tǒng)中這種能沿著各個(gè)營養(yǎng)級(jí)位的流動(dòng)就是能量流。能量流是生態(tài)系統(tǒng)的基本特性，也是基本功能。
生態(tài)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)中的能量流動(dòng)，實(shí)際上是把太陽能轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的過程，這種轉(zhuǎn)化效率的高低，取決系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與功能。因此，通過系統(tǒng)能量流的計(jì)算分析，通過在能量流分析基礎(chǔ)上的生態(tài)效率計(jì)算，就可以發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)是否合理，發(fā)現(xiàn)生產(chǎn)過程中的某一薄弱環(huán)節(jié)。從而提出改進(jìn)措施。例如，某一生態(tài)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)總的生態(tài)效率不高，通過分析可以找出是種植業(yè)或是養(yǎng)殖業(yè)的效率影響整個(gè)系統(tǒng)。若是養(yǎng)殖業(yè)的效率低下，那么分析是豬場還是雞場的效率制約養(yǎng)殖業(yè)的效率，這樣通過層層剖析，就能找出影響、制約整個(gè)系統(tǒng)生態(tài)效率、生產(chǎn)力提高的薄弱環(huán)節(jié)，為改善提高系統(tǒng)效率和功能提供了依據(jù)。而這些都必須是在系統(tǒng)能量流分析基礎(chǔ)上進(jìn)行的。
因此，系統(tǒng)能量流的分析研究，是提高系統(tǒng)功能，管好，用好，建設(shè)好生態(tài)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)的關(guān)鍵條件之一。
