穿山甲體形狹長(zhǎng)，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長(zhǎng)，背面略隆起。不同個(gè)體體重和身長(zhǎng)差異極大。頭呈圓錐狀，眼小，吻尖。舌長(zhǎng)，無(wú)齒。耳不發(fā)達(dá)。足具5趾，并有強(qiáng)爪，前足爪長(zhǎng)，尤以中間第3爪特長(zhǎng)，后足爪較短小。全身鱗甲如瓦狀。自額頂部至背、四肢外側(cè)、尾背腹面都有。鱗甲從背脊中央向兩側(cè)排列，呈縱列狀。鱗片呈黑褐色。鱗有三種形狀：背鱗成闊的菱形，鱗基有縱紋，邊緣光滑。縱紋條數(shù)不一，隨鱗片大小而定。腹側(cè)、前肢近腹部?jī)?nèi)側(cè)和后肢鱗片成盾狀，中央有龍骨狀突起，鱗基也有縱紋。尾側(cè)鱗成折合狀。鱗片之間雜有硬毛。兩頰、眼、耳以及頸腹部、四肢外側(cè)、尾基都生有長(zhǎng)的白色和棕黃色稀疏的硬毛。絨毛極少。成體兩相鄰鱗片基部毛相合，似成束狀。雌體有乳頭1對(duì)。
穿山甲是特化物種、視覺(jué)基本退化、尤以嗅覺(jué)靈敏。 穿山甲的肝臟不大，肝解毒功能弱，免疫系統(tǒng)弱，屬于單室胃，胃中披著角質(zhì)膜，胃腺部的黏膜處密布許多呈"s"型的皺襞，借吞食時(shí)吞進(jìn)胃中的小砂石將食物磨碎。穿山甲腸管表面平滑，小腸長(zhǎng)。
穿山甲是對(duì)穿山甲科穿山甲屬的統(tǒng)稱，共8個(gè)物種。地棲性哺乳動(dòng)物，體形狹長(zhǎng)，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長(zhǎng)，背面略隆起。穿山甲多生活亞熱帶的落葉森林。白晝常匿居洞中，并用泥土堵塞。晚間多出外覓食，晝伏夜出，遇敵時(shí)則蜷縮成球狀。穿山甲野外數(shù)量稀少，在中國(guó)，禁止私人捕殺和食用。
